日本国憲法第２条｢皇位は、世襲のものであって、国会の議決した皇室典範の定めるところにより、これを継承する｣ と、定めている。
｢皇位｣ とは、国家機関としての天皇の地位のこと。
｢世襲｣ とは、血族関係者(特定の)に限定されているある地位につく資格。
皇位の世襲までが憲法で直接規定されていて、その継承については、皇室典範で定められている。
皇位継承の資格については、皇室典範第１条に｢皇位は、皇統に属する男系の男子が、これを継承する。｣とあり、女子は皇位につくことができないと規定されている。
このことについては、国会で皇室典範を改正して、女性に皇位継承の資格を与えることは可能である。
畑 博行 阪本昌成『憲法フォーラム』有信堂高文社, 1994, 43頁 44頁